Sunita Williams e Butch Wilmore deveriam ficar apenas oito dias, mas missão foi estendida devido a problemas técnicos
Foto: Reuters
O que deveria ser uma curta viagem de oito dias ao espaço se transformou em uma odisseia de 286 dias. Nesta terça-feira (18 de março de 2025), os astronautas americanos Sunita Williams e Butch Wilmore, que partiram a bordo da nave Starliner, da Boeing, finalmente voltaram à Terra. A missão, que se estendeu devido a problemas técnicos, foi concluída com um pouso seguro na costa da Flórida.
Os dois astronautas estavam acompanhados de Nick Hague e do cosmonauta Aleksandr Gorbunov, que também retornaram da Estação Espacial Internacional (ISS).
Pouso na Flórida e primeiros momentos na Terra
O retorno à Terra foi um processo meticuloso. A cápsula da Starliner pousou suavemente no oceano, onde uma equipe de resgate aguardava para iniciar os procedimentos de recuperação. Um bote se aproximou para liberar os paraquedas e rebocar a cápsula até uma embarcação maior. Golfinhos curiosos foram vistos rondando a operação, tornando a cena ainda mais memorável.
Para garantir a segurança dos astronautas, jatos d’água foram usados para limpar partículas tóxicas da cápsula, antes que o módulo fosse finalmente aberto. Sunita, Butch, Nick e Gorbunov foram recebidos com um rápido aceno, antes de serem retirados em macas – uma precaução necessária, já que a ausência prolongada de gravidade afeta o equilíbrio e a mobilidade dos astronautas.
Uma missão que durou muito além do planejado
Sunita Williams e Butch Wilmore partiram no dia 5 de junho de 2024 a bordo da nave Starliner, da Boeing, com destino à Estação Espacial Internacional. A missão deveria durar oito dias, mas problemas no propulsor da cápsula impediram o retorno imediato. Diante disso, a NASA decidiu manter os astronautas na ISS até que a situação fosse resolvida, o que levou meses.
Durante esse período, os dois astronautas conviveram com outras tripulações, adaptando-se à vida na estação. A ISS, que tem 109 metros de comprimento e 73 metros de largura, é maior que um avião comercial, mas o espaço realmente habitável para os astronautas tem cerca de 150m², divididos em pequenos módulos.
Adaptação após meses sem gravidade
Após quase nove meses no espaço, os astronautas enfrentam um período de readaptação ao ambiente terrestre. A ausência de gravidade provoca perda de massa muscular e óssea, além de afetar a circulação sanguínea e o equilíbrio. Por isso, ao desembarcar, eles passaram imediatamente por avaliações médicas e iniciarão um processo de recuperação supervisionado por especialistas da NASA.
A Starliner e os desafios da exploração espacial
A Starliner, desenvolvida pela Boeing, é uma das apostas da NASA para a exploração comercial do espaço, junto com a Crew Dragon, da SpaceX. O incidente com o propulsor da nave, no entanto, trouxe desafios para a empresa e a agência espacial, levantando debates sobre segurança e confiabilidade das missões tripuladas.
Apesar das dificuldades, a missão serviu para coletar dados valiosos sobre os efeitos da permanência prolongada no espaço, ajudando a NASA a planejar futuras missões de longa duração, como as que estão sendo desenvolvidas para Marte e além.
Agora, a expectativa é acompanhar a recuperação dos astronautas e os próximos passos da Boeing e da NASA para garantir que episódios como este não voltem a ocorrer.
